Île de Skomer

L'île de Skomer est la plus grande des îles volcaniques au large de la baie de St Brides et la deuxième destination la plus populaire pour une visite insulaire depuis le sentier côtier du Pembrokeshire. 

Réserve naturelle bordée de hautes falaises, Skomer s'étend sur environ 700 acres et est gérée et protégée par le Wildlife Trust of South and West Wales. C'est « l'île des macareux », où vivent environ 6 000 couples reproducteurs. C'est probablement le meilleur endroit au Royaume-Uni pour observer ces oiseaux fascinants de près.  En termes de population, ils sont toutefois éclipsés par les puffins des Anglais qui mènent une existence étrange en nichant dans des terriers sur l'île. Il s'agit de la plus grande colonie au monde de cet oiseau, avec plus de 100 000 individus.

Vous pouvez les observer de près sur l'île, mais aussi « en direct » sous terre grâce à des caméras installées dans les terriers sur le continent, à St Martins. Plus de 30 autres espèces d'oiseaux peuvent être observées lors d'une visite ici, notamment des craves à bec rouge, des guillemots et des pingouins torda, ainsi que des phoques gris sur les rochers et dans les criques au pied des falaises. 

Vous trouverez également des lapins en abondance, car l'île était utilisée comme gîte de reproduction par les envahisseurs normands qui aimaient les manger au XIIIe siècle. Aujourd'hui, leurs descendants errent en liberté, loin de la marmite, en grand nombre.

L'île dispose d'un sentier de randonnée de six kilomètres qui vous fera découvrir sa faune, ses sites archéologiques, ses criques cachées et ses promontoires sauvages. Les fermes en ruines isolées, les huttes néolithiques et les menhirs de l'âge du bronze rappellent que, au fil des siècles, certains ont bravé une existence difficile ici. Visitez l'île à la fin du printemps et vous la découvrirez dans une magnifique palette de couleurs, avec ses jacinthes des bois, ses silènes enflés et ses armeria maritima. 

Comment visiter Skomer - Excursions d'une journée - En saison, des départs quotidiens sont organisés depuis St Martins Bay, près de Marloes, où vous pouvez passer la nuit sur le sentier côtier du Pembrokeshire (ouest). En haute saison, des croisières en soirée permettent d'observer les nuées de puffins des Anglais autour de Skomer et Skokholm.

Nuitées à Skomer - Si vous avez le temps, vous vivrez une expérience magique dans l'un des endroits les plus isolés du Pays de Galles et vous assisterez au retour massif des puffins des Anglais au crépuscule vers leurs terriers - l'une des migrations quotidiennes les plus étonnantes au monde.

Le nombre de visiteurs pour la nuit est strictement limité et les installations sont assez rudimentaires, mais il existe une auberge pouvant accueillir jusqu'à 16 personnes dans 5 chambres. Il s'agit essentiellement d'un hébergement indépendant, mais pour les plus aventureux, c'est une expérience unique et totalement isolée. Réservez tôt pour être sûr d'avoir une place. Pour plus de détails, consultez la section « Skomer Overnight » (Nuit à Skomer) sur le site du Wildlife Trust of South and West Wales.

Île de Skokholm 

L'île de Skokholm (également appelée Stokholm) est protégée par d'impressionnantes falaises de grès rouge. Elle est la petite sœur de Skomer, avec une superficie d'environ 240 acres et une longueur d'un peu moins d'un mile. C'est ici que le premier observatoire ornithologique britannique a été créé en 1933 par Ronald Lockley à partir de bâtiments abandonnés. L'île abrite une faune aviaire tout aussi impressionnante que celle de Skomer.  Skokholm est incluse dans de nombreuses croisières à Skomer, ce qui permet d'observer sa faune depuis l'océan.  L'accès à l'île est réservé aux visiteurs résidents, qui sont généralement des ornithologues passionnés, car le séjour minimum est de 3 nuits. Contactez le Wildlife Trust for South and West Wales pour connaître les différentes options. Si vous visitez Skomer en tant que visiteur d'un jour, essayez toutefois de vous assurer que votre excursion inclut la possibilité de faire le tour de l'île de Skokholm sur le chemin du retour.

Pour plus d'informations sur les excursions vers les îles de Skomer, Skokholm et Grassholm, consultez le site Web Pembrokeshire Islands Boat Trip.